Wer bis Anfang 2009 in die USA reisen wollte, musste während des Fluges ein Formular mit einer Vielzahl von Fragen ausfüllen, um Aufschluss über seine Person zu geben. Seit dem 12. Januar hingegen gibt es dieses Formular nicht mehr in Papierform, sondern nur noch digital. Das sogenannte ESTA ist die ab sofort geltende elektronische Einreiseerlaubnis, welche für eine Reise nach Amerika vorliegen muss. Da dieses System noch sehr jung und vielen Reisenden nicht geläufig ist, erklären wir Ihnen, was Sie alles zu beachten haben, um sicher und problemlos reisen zu können.

ESTA ist die Abkürzung für "Electronic System for Travel Authorization", was soviel bedeutet wie "elektonische Reiseerlaubnis". Wer fortan in die USA reisen will, muss eine solche Erlaubnis besitzen. Das ESTA umfasst im Grunde dieselben Fragen wie die zuvor verwendeten Papierformulare, allerdings lassen sich die Daten in elektronischer Form wesentlich besser verwalten und die Wartezeiten bei den Kontrollen werden erheblich verkürzt. Das ESTA-Formular kann jederzeit auf den Seiten des Auswärtigen Amtes der USA Link auf die Seiten des Auswärtigen Amtes der USA, https://esta.cbp.dhs.govkostenfrei ausgefüllt werden, auch das Formular in deutscher Sprache findet sich hier. Allerdings wird vom Auswärtigen Amt empfohlen, mindestens 72 Stunden vor dem Flug eine Einreiseerlaubnis anzufordern, da es ansonsten zu Komplikationen kommen kann. Eventuell wird dann die Anfrage nicht mehr rechtzeitig bearbeitet und somit die Einreise verweigert. Achten Sie auch darauf, dass selbst Kleinkinder, die kein eigenes Ticket haben, eine solche Autorisierung im Vorfeld benötigen.

Die Daten werden allesamt gespeichert und verwahrt. Dies hat den Vorteil, dass man nicht bei jedem Flug in die USA das Formular erneut ausfüllen muss, sondern anhand der ESTA auf die bereits getätigten Angaben zurückgegriffen wird. Die Angaben sind für zwei Jahre gültig, während dieses Zeitraums kann man beliebig viele Einreisen tätigen. Ausnahmen ergeben sich allerdings bei:

• einem Wechsel des Reisepasses,
• einer Namensänderung,
• einem Wechsel der Staatsangehörigkeit,
• einem Wechsel des Geschlechts.

In diesen Fällen muss das ESTA erneut ausgefüllt werden. Die Einträge in ESTA besitzen für zwei Jahre Gültigkeit. Gespeichert werden die Daten jedoch 15 Jahre lang.

Neben diversen persönlichen Angaben, Reisedaten und einigen Informationen zu eventuellen gesundheitlichen Problemen müssen auch Fragen beantwortet werden, die für europäische Verhältnisse etwas ungewöhnlich klingen. So wird man beispielsweise gefragt, ob man schon einmal in Spionage oder Völkermord verwickelt war oder ob man vorhat einzureisen, um kriminellen Machenschaften nachzugehen. Da diese Fragen nach dem Amerikanischen Gesetz vorgeschrieben sind, müssen sie wahrheitsgemäß beantwortet und vom amerikanischen Heimatschutzministerium durch eine Einwanderungserlaubnis bestätigt worden sein, damit man überhaupt einen Fuß auf das amerikanische Festland setzen darf.

Wenn man die elektronische Reiseerlaubnis besitzt, dann reicht das noch nicht aus, um auch wirklich einreisen zu dürfen. Folgende Kriterien müssen erfüllt werden:

• Der Reisende muss im Besitz eines gültigen Rückflugtickets und Reisepasses sein.
• Wurde der Reisepass nach dem 26.10.2005 ausgestellt, muss er zusätzlich noch ein digitales Foto oder Chipdaten enthalten.
• Der Aufenthalt darf nicht länger als 90 Tage andauern.

Deutsche Ersatzdokumente werden im Gegensatz zu den Ersatzdokumenten anderer Staaten nicht akzeptiert. In solch einem Falle würde nur noch die Beantragung eines Visums helfen.

Ein Visum kann man in den Visaabteilungen in Berlin, Frankfurt und München beantragen, falls man keine Einreisegenehmigung erhält. Trotz allem sollten Sie bedenken, dass das letzte Wort über Ihre Einreise immer noch der vor Ort stationierte Grenzbeamte hat.

Weitere Informationen zum Thema und Antworten auf spezielle Visa- und Einreisefragen erhalten Sie auf der Seite der amerikanischen Botschaft.



A. Tobie, Januar 2009