Ein Stipendium bietet dem Studierenden materielle und inhaltliche Förderung während seines Studiums. Anders als das staatlich vergebene Bafög müssen Stipendien-Gelder in der Regel nicht zurückgezahlt werden. Das macht Stipendien attraktiv für viele Studenten. Grundsätzlich unterscheidet man ein Teilstipendium, das etwa finanzielle Zuschüsse für Lernmittel gewähren kann und ein Vollstipendium, welches die Lebensunterhaltskosten komplett abdecken soll.

Ein Stipendium kann bei einer Vielzahl von Vorhaben sehr hilfreich sein. So gibt es Forschungsstipendien für die Finanzierung wissenschaftlicher Arbeit und Stipendien, die einen Auslandsaufenthalt oder das einfache Studentenleben unterstützen.

Stipendien sind für viele Studenten eine attraktive Alternative zur klassischen Finanzierung des Studiums durch Bafög, Zuschuss der Eltern und durch einen Nebenjob. Den Stipendiaten bleibt mehr Zeit für die Konzentration auf das Studium. Zudem haben die Geförderten in vielen Programmen exklusiven Zugang zu Lehrinhalten und besonderer Förderung, etwa durch Mentoren. Auf der anderen Seite erfordert ein Stipendium, sei es durch das geforderte gesellschaftliche Engagement, die überdurchschnittlichen Noten oder eine regelmäßige Berichterstattung auch einen zeitlichen Mehraufwand für die Studenten, den diese in der Regel über ihr gesamtes Studium hin leisten müssen.

Das Angebot an Stipendien in Deutschland ist immens. Knapp 2.000 Einrichtungen unterstützen nach Angaben des Bundesverbands deutscher Stiftungen Studenten mit ihren Leistungen auf dem Weg in das Berufsleben. Neben den großen Begabtenförderwerken sind es in der Regel Stiftungen, die Studenten mit Stipendien fördern. Diese können von ihrer Größe ebenso wie von ihrer inhaltlichen Ausrichtung der Stipendien sehr verschieden sein.

Gemeinsam ist den meisten fördernden Organisationen, dass sie von ihren Stipendiaten besondere Leistungen erwarten. Dieses können außergewöhnlich Leistungen im Studium oder etwa ein gesellschaftliches Engagement außerhalb des Studiums sein. Was erwartet wird, ist meist von der inhaltlichen Ausrichtung der Institutionen abhängig, deren Gründung oder Trägerschaft auf staatliche Institutionen, Kirchen, Parteien, Gewerkschaften, Wirtschaftsverbände, Unternehmen, gesellschaftliche Interessensverbände oder auch private Förderer zurückgehen. Auch der Geburtsort oder der Beruf der Eltern können ein Auswahlkriterium bei der Vergabe von Stipendien sein.

Auch wenn es eine große Vielzahl von Fördermöglichkeiten gibt, ist der Zugang zu Stipendien doch sehr begrenzt. So werden von allen deutschen Studenten lediglich rund zwei Prozent durch Stipendien gefördert. Entsprechend groß ist auch die Konkurrenzsituation um die Fördermittel. Um in den Genuss eines Stipendiums zu kommen, müssen die Antragsteller in der Regel ein Auswahlverfahren durchlaufen. Manche Stipendiaten werden zum Beispiel in einem Assessment-Center - wie bei der Bewerbung um eine Anstellung in einem Unternehmen - ausgewählt. In manchen Förderprogrammen kann man sich gar nicht aktiv bewerben, sondern muss von Absolventen oder aktiven Teilnehmern der Programme vorgeschlagen werden.

Um sich in der Vielzahl der Fördermöglichkeiten zu Recht zu finden, bietet sich eine Recherche im Internet an. Dafür gibt es mehrere Quellen:

Die von den Universitäten getragenen oder vermittelten Stipendien sind in der Regel Bestandteil des Informationsangebots auf der Webseite der Universität, der Fachhochschule oder des Fachbereichs. In der Regel genügt es, in der Suchfunktion das Stichwort Stipendium oder Stipendien einzugeben und man bekommt die richtigen Angebote angezeigt. Ansprechpartner sind auch die örtlichen Studentenwerke oder allgemeinen Studentenausschüsse (AStA) sein.

Unterstützt vom Bundesministerium für Bildung und Forschung haben sich elf Begabtenförderungswerke zur Arbeitsgemeinschaft der Begabtenförderung in der Bundesrepublik Deutschland zusammen geschlossen. Ziel ist die "individuelle Förderung von Verantwortungseliten". Zu den Mitgliedern zählen konfessionelle Werke ebenso wie Parteien nahe stehende Institutionen und von Wirtschaftsverbänden oder Gewerkschaften getragene Werke. Mehr Informationen bietet die Arbeitsgemeinschaft auf der Webseite www.stipendiumplus.de Link zu: Arbeitsgemeinschaft der Begabtenförderungswerke der Bundesrepublik Deutschland, www.stipendiumplus.de.

J. Ollenik, September 2009